干细胞，这个词汇在近几年频繁出现，干细胞造血、干细胞除皱、干细胞美容等相关内容随处可见可闻。然而，当被问及干细胞究竟是什么时，很多人却难以回答。

干细胞，实则是人体的起源细胞，是形成人体各种组织器官的始祖细胞。它宛如孙悟空，具备自我复制能力，能够变出无数个自己，并且不断自我更新，可分化为体内所有类型的细胞，像组织器官、骨、肌腱、韧带等细胞，以及皮肤、肌肉、器官等处的细胞。我们身体中普通细胞大多寿命短暂，仅能维持几天或几周，而干细胞的使命便是持续分化出不同类型的新细胞，进入身体各个组织，替换那些衰老的旧细胞。

干细胞的研究历程至今仅有短短五十多年。1961年，科学家恩尼斯特·默克洛克和詹姆斯·蒂尔首次提出干细胞的概念，从此开启了干细胞时代的大门。1978年，人类利用干细胞技术培养出第一个试管婴儿。2004年，实验结果首次表明，克隆小鼠的干细胞能够通过形成细小血管的心肌细胞修复心衰小鼠的心肌损伤。直至今日，干细胞研究仍在飞速发展。

干细胞种类繁多，依据所处的发育阶段，可分为胚胎干细胞和成体干细胞。胚胎干细胞是受精卵分裂发育成囊胚时内层细胞团的细胞，发育等级较高；成体干细胞则是存在于已分化组织中的未分化细胞，发育等级较低。另外，按照发育潜能，干细胞还可分为全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。全能干细胞具有无限分化潜能，能分化成所有组织和器官，发育等级最高，大多为胚胎干细胞，受精卵便是典型代表。全能干细胞分化后形成多能干细胞，多能干细胞具有分化出多种细胞组织的潜能，但失去了发育成完整个体的能力，例如骨髓多能造血干细胞，可分化出至少12种血细胞，但无法分化出造血系统以外的其他细胞。多能干细胞进一步分化为单能干细胞，单能干细胞是发育等级最低的干细胞，只能向一种类型或密切相关的两种类型的细胞分化，如上皮组织基底层的干细胞、肌肉中的沉积性干细胞，其功能强大，被医学界称为万能细胞，在美容、器官移植、疾病治疗和生物修复等多个领域都具有重要作用。

在现代医学高速发展的今天，利用干细胞让人们活得更长、更好是完全能够实现的。