衰老是人类生命进程的必然规律，人体器官的衰老和功能退化会引发各类疾病。随着生命科学技术的进步，科学家发现了一种影响人体发育、衰老和疾病治疗的生命种子——干细胞。干细胞研究是20世纪90年代以来生命科学领域的热点之一，1999年被美国《科学》杂志评为21世纪最重要的科研领域。

干细胞具有高度的自我更新和自我复制能力，能分化成多种功能细胞，如同树木的树干，可长出树杈、树叶，开花结果。我国干细胞研究整体进展良好，论文发表数量国际第二，但临床转化方面稍有不足。在临床研究和实验药品审批上，虽未处于国际前列，但追赶速度很快，论文发表增长率每年近50%，远超国际平均水平的10%。

用干细胞和再生医学治疗重大疾病是很多科学家的目标。然而，目前干细胞研究仍处于试验阶段，距离临床应用还有较长的探索过程。干细胞领域比传统医药领域复杂，药物研发是崭新课题，制定合理评价标准至关重要。既要考虑安全性，符合国家规范，又要考虑有效性，发挥科学家和临床医生的创造性思维。

世界很多国家将干细胞研究列为重要科技发展方向，它也是衡量一个国家生命科学与医学发展水平的重要指标。干细胞再生医学不仅是生物和医学领域，更是未来健康领域，从产业和人民健康需求角度，都是重大机遇。如今，通过干细胞再生医学技术治疗重大疾病的大门已开启，周琦院士最关注的是如何让这项技术惠及普通百姓。药物应便宜、高效、简单、安全，可通过公共干细胞库简单配型解决问题。

干细胞和再生医学研究没有现成经验可借鉴，但需求庞大、期待无限。中国科学家正在这条道路上不断探索前行，希望早日突破干细胞技术，让再生医学造福千家万户。