人体内大约含有35万亿细胞，包括脑细胞、表皮细胞、肠道细胞等，它们虽各不相同，但都起源于同一个细胞。从一个细胞分裂成35万亿个细胞，这个过程极为复杂，涵盖从消化食物到制造回忆等各种功能。

了解这个过程对科学家治愈疾病意义重大，比如糖尿病。糖尿病是由于功能性胰岛β细胞缺失导致的。胰岛β细胞主要存在于胰岛中，负责调节人体血糖，其原理如同恒温器。当血糖浓度过高，胰岛β细胞会启动产生胰岛素，将血糖调节到正常范围。

在1型糖尿病中，胰岛β细胞被人体自身免疫系统破坏；在2型糖尿病中，胰岛β细胞功能受损，产生的胰岛素数量不足。这两种情况都会因胰岛β细胞功能丧失，导致血糖浓度升高，进而造成器官损伤甚至死亡。

目前糖尿病患者通过注射胰岛素调节血糖，但这远不如自身拥有正常运作的胰岛β细胞。胰岛β细胞从胚胎开始，通过特定基因及序列激活而产生。科学家现已能标记这些基因序列，并利用此信息通过干细胞分化胰岛β细胞，在培养皿中成功创造出功能完好的胰岛β细胞。这一成果为糖尿病的治疗带来了新的希望，有望改变糖尿病患者的治疗方式和生活质量。